La caries es
una enfermedad
multifactorial que se caracteriza por la destrucción de los tejidos del diente como
consecuencia de la desmineralización provocada por los ácidos que genera la placa
bacteriana. Las bacterias fabrican ese ácido a partir de los restos de
alimentos de la dieta que se les quedan expuestos. La destrucción química
dental se asocia a la ingesta de azúcares y ácidos contenidos en bebidas y
alimentos. La caries dental se asocia también a errores en las técnicas de
higiene así como pastas dentales inadecuadas, falta de cepillado dental, o no
saber usar bien los movimientos del lavado bucal, ausencia de hilo dental, así
como también con una etiología genética. Se ha comprobado asimismo la
influencia del pH de la saliva en relación a la caries. Tras la destrucción del
esmalte
ataca a la dentina
y alcanza la pulpa dentaria produciendo su inflamación, pulpitis, y
posterior necrosis (muerte pulpar). Si el diente no es tratado puede llevar
posteriormente a la inflamación del área que rodea el ápice (extremo
de la raíz) produciéndose una periodontitis apical, y
pudiendo llegar a ocasionar un absceso
dental, una celulitis o incluso una angina
de Ludwig.
La caries dental es una enfermedad
multifactorial, lo que significa que deben concurrir varios factores para que
se desarrolle. Hasta el momento las investigaciones han logrado determinar
cuatro factores fundamentales:
- Anatomía dental: la
composición de su superficie y su localización hace que los dientes
retengan más o menos placa dental. Por ejemplo, los dientes
posteriores (molares y premolares), son más susceptibles a la caries ya
que su morfología es más anfractuosa y además presentan una cara oclusal
donde abundan los surcos, fosas, puntos y fisuras, y la lengua no limpia tan fácilmente su
superficie; las zonas que pueden ser limpiadas por las mucosas y por la
lengua se denomina zona de autoclisis. Además es necesario nombrar el rol
del hospedero a una mayor o menor incidencia, debido a una susceptibilidad
genética heredada o bien por problemas socioeconómicos, culturales y
relacionados al estilo de vida (estos últimos condicionarán sus hábitos
dietéticos y de higiene oral).
- Tiempo: la placa
dental es capaz de producir caries debido a la capacidad acidogénica y
acidurica que poseen los microorganismos que la colonizan, de tal forma
que los carbohidratos fermentables en la dieta no son suficientes, sino
que además éstos deben actuar durante un tiempo prolongado para mantener
un pH ácido constante a nivel de la interfase placa - esmalte. De esta
forma el elemento tiempo forma parte primordial en la etiología de la
caries. Un órgano dental es capaz de resistir 2 h por día de
desmineralización sin sufrir lesión en su esmalte, la saliva tiene un
componente buffer o amortiguador en este fenómeno pero el cepillado
dental proporciona esta protección, es decir, 20 min posterior a la
ingesta de alimentos el órgano dental tiene aún desmineralización (según
la curva de Stephan), la presencia de azúcar en la dieta produce 18 h de
desmineralización posterior al cepillado dental asociado como destrucción
química dental independientemente de la presencia de un cepillado de
calidad en el paciente.
- Dieta: la presencia
de carbohidratos
fermentables en la dieta condiciona la aparición de caries, sin embargo
los almidones no la producen. Pero es necesario aclarar que el metabolismo
de los hidratos de carbono se produce por una enzima presente en la saliva
denominada alfa amilasa salival o ptialina,
esta es capaz de degradar el almidón
hasta maltosa
y de acuerdo al tiempo que permanezca el bolo en la boca podría escindirla
hasta glucosa,
esto produce una disminución en el pH salival que
favorece la desmineralización del esmalte. Un proceso similar sucede a
nivel de la placa dental, donde los microorganismos que la colonizan
empiezan a consumir dichos carbohidratos y el resultado de esta
metabolización produce ácidos que disminuyen el pH a nivel de la interfase
placa - esmalte. La persistencia de un pH inferior a 7 eventualmente
produce la desmineralización del esmalte. Además la presencia de hidratos de
carbono no es tan importante cuando la frecuencia con la que el individuo
consume se limita a cuatro momentos de azúcar como máximo, de esta manera
la disminución brusca del pH puede restablecerse por la acción de los
sistemas amortiguadores salivales que son principalmente el ácido
carbónico/bicarbonato y el sistema del fosfato.
- Bacterias: aquellas
capaces de adherirse a la película adquirida (formada por proteínas que
precipitaron sobre la superficie del esmalte) y congregarse formando un
"biofilm" (comunidad cooperativa) de esta manera evaden los
sistemas de defensa del huésped que consisten principalmente en la
remoción de bacterias saprófitas y/o patógenas no adheridas por la saliva
siendo estas posteriormente deglutidas. Inicialmente en el biofilm se
encuentra una gran cantidad de bacterias gram positivas con poca capacidad
de formar ácidos orgánicos y polisacáridos extracelulares, pero estas
posteriormente, debido a las condiciones de anaerobiosis de las capas más
profundas son reemplazadas por un predominio de bacterias gram negativas y
es en este momento cuando se denominada a la placa "cariogénica"
es decir capaz de producir caries dental. Las bacterias se adhieren entre
sí pero es necesario una colonización primaria a cargo del Streptococcus sanguis
perteneciente a la familia de los mutans además se encuentran Lactobacillus acidophilus, Actinomyces
naeslundii, Actinomyces viscosus,
etc.
